Las rutas A9 y A99 hacia el norte desde Inverness recorren 120 millas de costa flanqueada por acantilados antes de terminar en un letrero blanco que marca 874 millas hasta Land's End. John O'Groats surgió como una aldea de transbordadores en el siglo XV cuando Jan de Groot estableció un cruce hacia Orkney bajo una carta real de James IV. El nombre del pueblo es una corrupción de su apellido. Para la época victoriana, el lugar se había convertido en el ancla simbólica del norte de Gran Bretaña, y su letrero fue fotografiado por generaciones de caminantes solidarios y ciclistas de extremo a extremo. El viaje en sí atraviesa paisajes formados por arenisca devónica y el retroceso glacial. El Castillo de Dunrobin, sede de los condes y duques de Sutherland desde el siglo XIII, se alza sobre Golspie con 189 habitaciones y jardines de estilo francés diseñados por Charles Barry. La fortaleza en el acantilado de Wick, que alguna vez fue la capital del arenque en Europa, procesaba 1,000 barcos por temporada durante el auge del siglo XIX. Las canteras de piedra de Caithness bordean la ruta, y sus estratos sedimentarios grises se exportaron a todo el mundo para los pavimentos victorianos. La corriente del Pentland Firth, visible desde Duncansby Head, dos millas al este del pueblo, corre a 10 nudos durante las mareas vivas. Una excursión de un día de Inverness a John O'Groats cruza el límite geológico donde las Highlands dan paso a Flow Country, la turbera más grande de Europa. La transición ocurre cerca del Ord of Caithness, un escarpe de morrena glacial. La profundidad de la turba alcanza los seis metros en algunos lugares. Los ciervos rojos y las águilas reales patrullan el páramo interior. Las formaciones rocosas costeras en Duncansby, talladas por los vendavales del Atlántico, se alzan a 60 metros de altura. Los acantilados albergan frailecillos, alcas y 30,000 gaviotas tridáctilas que se reproducen entre abril y agosto. Los recorridos modernos salen de Inverness entre las 08:00 y las 09:00, regresando a las 19:00. La mayoría incluye el Castillo de Dunrobin, cuyas exhibiciones de cetrería se realizan a diario de abril a octubre. La ruta circular North Coast 500, lanzada en 2015, replanteó la región como la respuesta escocesa a la Ruta 66, aumentando el número de visitantes en un 35 por ciento en dos años. La luz diurna en invierno se reduce a seis horas para diciembre, lo que limita las operaciones estacionales. El letrero, renovado en 2019, tiene capacidad para cuatro brazos direccionales. La entrada al pueblo y a los promontorios circundantes sigue siendo gratuita durante todo el año.